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Con el golf avanzando a paso acelerado en Chile, un país ejemplar en la región por su crecimiento socioeconómico, este es también un torneo en franco ascenso. Su bolsa de premios de US $80,000 duplica la del año pasado y en 2012 aumentará a US $100,000 al pasar a formar parte de la temporada inaugural del PGA TOUR Latinoamérica.
En el clásico par-72 de 6,901 yardas del Club de Golf Sport Francés muchos de los competidores buscarán el título con la mira también puesta en el Tour que vendrá a relevar al TLA a partir de septiembre de 2012. La importancia de este Abierto estriba en que al sumarse los puntos que otorga, los jugadores que terminen en el top 40 del TLA tendrán garantizado su lugar dentro del PGA TOUR Latinoamérica que comenzará en septiembre de 2012.
La carrera por estos cupos promete imprimirle un drama especial a este evento, especialmente entre aquellos jugadores que entran al filo del top 40. El novato argentino Tommy Cocha llega justo en el puesto 40, apenas delante del también novato Patricio Salem de Perú, quien el domingo cayó desde el puesto 35, del venezolano Alfredo Adrián, 39 la semana pasada, y de su compatriota Miguel Rodríguez, ganador de tres títulos en el TLA y hasta hace apenas ocho días en el puesto 37.
Para todos estos u otros que se ubiquen aún más lejos, una victoria le daría un giro absoluto a su campaña. El argentino Maxi Godoy, quien está aquí para disputar el torneo tras su resonante y sorpresiva victoria del domingo pasado en el 106º VISA Open de Argentina, es el mejor ejemplo de cómo una buena semana puede salvar el año. Godoy ocupaba el puesto 40 del TLA hace una semana y hoy se hace presente en el Sport Francés como el sólido No. 7.
La batalla por el primer lugar de la Orden de Mérito (OM) promete también una buena dosis de drama e intensidad. El argentino Joaquín Estévez, ganador en marzo de la Copa Antioquia que el TLA co-sancionó con el European Challenge Tour, arriba en calidad de No. 1 y con las mayores posibilidades de mantenerse en esa posición en vista de la ventaja que tiene a su favor.
En ausencia del chileno Benjamín Alvarado, quien se lastimó la rodilla izquierda en el Torneo de Maestros y quedó fuera de la temporada con una tendinitis rotuliana, Estévez tendrá algo de margen para respirar más tranquilo. Alvarado, segundo de la OM, llegaba solo 2,154 puntos de diferencia.
Ante su baja los argentinos César Costilla, en tercer puesto con una victoria y cinco top 3’s esta temporada, y Julián Etulain, en quinto lugar con una victoria y cinco top 5’s en solo ocho apariciones, serán los principales rivales de Estévez en la carrera por el No. 1.
Para adelantarse Costilla necesita ganar y que Estévez termine tercero o más abajo, mientras que Etulain debería combinar una victoria con un octavo lugar o peor por parte de actual líder. En el caso de Etulain, quien fue No. 1 del TLA en 2010 y viene de España en donde el lunes quedó fuera de la etapa final de la Escuela Europea, la meta es avanzar cuando menos al top 4.
“El primero en la Orden de Mérito del TLA recibirá una exención para el Puerto Rico Open del PGA TOUR en 2012 y además asegurará su participación en los cuatro torneos que el Nationwide Tour sancionará en América Latina en 2012. De hecho hay exenciones para los cuatro primeros del TLA en los torneos del Nationwide Tour en la región, así que terminar en esas posiciones le presenta una gran oportunidad de crecimiento a nuestros mejores miembros”, manifestó Claudio Rivas-Tarbés, Director de Torneos del Tour de las Américas.
El 52º Abierto del Club de Golf Sport Francés Copa NISSAN es el decimoséptimo y último torneo puntuable para la Orden de Mérito del Tour de las Américas 2011. Dicha cifra impone un nuevo récord para el TLA, el cual nunca sancionó más de quince torneos en una misma temporada a lo largo de sus once años de operar en la región de Latinoamérica y el Caribe.
Por Gregory Villalobos
Director de Prensa Tour de las Américas
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